O Instituto de Sociologia da Universidade do Porto está organizado em dois grupos de investigação, dedicados ao estudo das Recomposições Sociais, Cultura e Território e do Trabalho, Família e Políticas Sociais, unidos em torno daquele que é o principal eixo transversal do seu trabalho, o desenvolvimento socioeconómico e o desenvolvimento de políticas públicas, num esforço abrangente de produção de conhecimento sobre os processos multidimensionais que constroem as desigualdades nas sociedades contemporâneas. As atividades do Grupo Recomposições Sociais, Cultura e Território assentam nas temáticas das Recomposições Sociais e Territórios (RST) e da Criação Artística, Políticas e Práticas Culturais (CAPPC); por outro lado, as actividades do Grupo de investigação Trabalho, Família e Políticas Sociais envolvem os domínios do Trabalho, Emprego, Profissões e Organizações (TEPO) e da Família, Envelhecimento e Género (FEG).

Acumulando uma longa experiência de investigação científica no domínio da sociologia que é, simultaneamente, dotada de forte vocação para o desenvolvimento de investigações multi e inter disciplinares, a atividade dos Grupos de Investigação do Instituto de Sociologia está orientada para a construção de conhecimento sociológico de referência sobre a realidade social, apostando, em articulação com tal propósito, na produção de investigação sobre processos sociais com grande significado regional e local. Promovendo a obtenção de conhecimento científico a partir das diferentes propostas paradigmáticas e teóricas da sociologia, a atividade da Unidade sustenta a dinamização da investigação com base em procedimentos metodológicos diferenciados, dos mais orientadamente quantitativos aos que se organizam por referência às abordagens qualitativas, incluindo nestas as investigações etnográficas de terreno e de pendor sócio-histórico, que constituem domínio particularmente valorizado entre os investigadores da Unidade.